Cama caliente en Uruguay: aprendizajes y resultados de seis años de investigación
- info9740921
- 9 sept 2025
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En un contexto de intensificación creciente de la lechería uruguaya, surgen nuevos desafíos en el manejo de los rodeos y en la infraestructura disponible para garantizar bienestar animal y eficiencia productiva.
Con el objetivo de evaluar alternativas, en 2018 se instaló un galpón con cama caliente en la Estación Experimental “Dr. Mario A. Cassinoni” (EEMAC, Paysandú). Desde entonces, se han acumulado más de seis años de datos que permiten analizar cómo funciona este sistema en condiciones locales, qué materiales se utilizan, qué resultados productivos genera y qué implicancias económicas puede tener.
¿Qué es la cama caliente y cómo funciona?
La cama caliente (compost bedded pack barn) es un sistema que busca ofrecer un entorno seco, mullido y confortable a las vacas, basado en la fermentación aeróbica de materiales orgánicos. Este proceso mantiene la cama a temperaturas entre 43 y 60 °C, lo que favorece la evaporación del exceso de humedad y reduce el riesgo de proliferación de patógenos.
Para que el sistema funcione de forma eficiente, es necesario mantener el equilibrio entre cuatro factores clave: carbono, nitrógeno, agua y oxígeno. El manejo incluye laborear la cama dos veces al día a 30 cm de profundidad y reponer sustrato cuando la humedad se acerca al 60 %.
En la experiencia de la EEMAC, los principales materiales utilizados fueron aserrín, chip de madera y cáscara de arroz, cada uno con funciones específicas: fuente de carbono, mejora de la porosidad y control de la humedad, respectivamente.
Resultados del seguimiento
El monitoreo permitió observar que la necesidad de reponer material depende directamente del espacio disponible por vaca y de las condiciones climáticas:
En sistemas de encierro completo (13 m²/vaca) la demanda de sustrato fue mayor que en sistemas de encierro parcial (26 m²/vaca).
El invierno resultó la estación más desafiante, por la alta humedad relativa y las bajas temperaturas que dificultan la evaporación natural.
Durante los primeros años también se registraron desafíos sanitarios: en abril del primer ciclo se produjo un brote de mastitis por Serratia spp. en vacas estabuladas, lo que remarcó la necesidad de contar siempre con material seco en stock para responder rápidamente a aumentos de humedad.
Producción y economía: ¿qué cambia con la cama caliente?
Entre 2019 y 2021 se evaluaron tres modalidades de alojamiento y alimentación:
CC-DTM: estabulación completa en cama caliente con dieta total mezclada ad libitum.
CC-PAST: cama caliente combinada con pastoreo y suplementación.
CA-PAST: pastoreo y suplementación, con encierro a cielo abierto.
El sistema CC-DTM logró la mayor producción de leche y sólidos por vaca, especialmente en vacas de parto primaveral. Sin embargo, su rentabilidad sobre los activos fue baja debido a la alta inversión en infraestructura. En contraste, el sistema CA-PAST mostró una rentabilidad superior gracias a sus menores costos, aunque con menor producción individual.
Estos resultados plantean el debate sobre los trade-offs que deben considerar los tambos entre productividad, costos y bienestar animal.
Aprendizajes clave para el manejo
De la experiencia acumulada en la EEMAC se desprenden cinco recomendaciones prácticas para el uso exitoso de la cama caliente:
Respetar el espacio mínimo por vaca y evitar el ingreso de agua de lluvia.
Mantener un stock de material seco disponible en el predio.
Reponer sustrato cuando la humedad se acerque al 60 %.
Laborear la cama dos veces al día a la profundidad adecuada.
Monitorear periódicamente la temperatura y la humedad para anticiparse a desequilibrios.
Conclusión
El sistema de cama caliente se presenta como una alternativa viable de infraestructura para la lechería uruguaya, siempre que se acompañe de un manejo cuidadoso y decisiones oportunas. Sus beneficios en confort animal deben ser evaluados en conjunto con los costos de inversión, la disponibilidad de sustratos y los impactos productivos y ambientales.
Menegazzi, G., Dorao, C., & Chilibroste, P. (2025). Cama caliente en Uruguay: bases del funcionamiento y adopción en los sistemas. En Jornadas Uruguayas de Buiatría (pp. 50–60). Paysandú, Uruguay: Centro Médico Veterinario de Paysandú.
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